第十三章 何氏自荐(2/3)
“这就要看你有没有本事了。”黑袍女子慢悠悠地道，“若你能说服圣上，由你来做皇后的替身，那么你的机会就来了。岭南王有不臣之心，凤驾南巡，他必有所动！对岭南王而言，皇后在手就等于制住了圣上。对你而言，你的机会便是——被岭南王擒住。”
“什么？！”
“别太惊讶，想想便知，一旦你被擒住，你是替身之事就瞒不住了，到时会如何？皇后瞒骗百官前往南图，必将引起轩然大波，圣上为平非议，唯有将皇后前往南图的目的昭告百官，如此一来，皇后的声誉可保，可一旦消息传到南图，皇后必然有险。而你，你在岭南王手中，何家不会坐视不理，你们何家掌着江南水师的兵权，你又有替皇后涉险之功，圣上没有理由不救你。到时，只要你表现得忠义不屈一些，对圣上痴情一些，你的美名自会由岭南传遍天下。到那时，天下皆知你心在圣上，谁还敢到府上聘你？你有功于社稷，有恩于帝后，圣上除了把你接进宫里，别无他法。如果你运气好，皇后死在南图，那后位非你莫属，即便皇后回来了，你娘家势强，也无需惧她，慢慢争，慢慢斗，如若你在后宫之术上还不及皇后，那大抵是真没有凤命了。”
这样一番话，黑袍女子的语气却轻描淡写的。
何初心扶着桌子，气息沉乱，久未出声。她原以为此人会劝她趁凤驾南巡的机会魅惑圣上，着实没想到会听见这样一番惊天之言！
“我该信你吗？”许久后，何初心问道，“果真如你所言，满朝文武都看不破的事，唯有你看得破？”
“这并不奇怪，毕竟皇后的性子跟能耐，满朝文武见识得还少，纵然对凤驾南巡的意图心存疑虑，也不敢往太出格的事上猜。”
“哦？如此说来，皇后的性子跟能耐，你倒是见识得多？”
“你问得太多了些。”黑袍女子似有不悦，不欲多言，“该教的我已经教过你了，能不能抓住机会，就看你的了。言尽于此，不送。”
话音落下，那黑袍男子便进了内室，一副送客之态。
何初心对此人的身手多有忌惮，不敢再留，只复杂地看了黑袍女子一眼，道声告辞，转身走了。
……
是夜，襄国侯府后宅。
何初心的闺房里，房门紧闭，丫头小厮全都打发去了院外，屋里连婆子都没留。
何少楷坐在屋里，听着江月楼里的事，神色变幻。
何初心等得心焦，问道：“依兄长之见，那黑袍女子之言，有几分可信？”
何少楷默然不语，指尖轻轻地叩着桌面。
咚，咚咚。
何初心听着，心湖里似有重石不住地坠来，搅得五脏六腑七上八下，烦躁不已，“兄长！”
何少楷抬眼看向她，这才道：“这几日，朝中在忙着准备凤驾南巡的事，皇后免了刑曹班子去立政殿听事。”
何初心的目光一变，“如此说来，她真有可能不在宫里了？”
“有可能。”何少楷沉吟着道，“祖父也认为凤驾南巡只是个幌子，而皇后南下另有图谋。我虽想不通助巫瑾夺位之事为何非皇后不能为，但夺位不是易事，轻则宫城染血，重则战事绵延，无论谁担此重任，都难在一朝一夕之间成事。论智勇谋略，皇后的确不是一般的女流之辈，她从军入朝的那些事儿，在市井之中传得神乎其神，或许真有何奇略能速定南图朝局也不一定。总之，如若说皇后南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若说她往南图去了，我倒是信，这的确像是皇后敢为之事。”
何初心闻言皱了皱眉头，面色淡了下来。
何少楷心知这番话惹了妹妹不快，却无心理会，“那黑袍女子不知是何来历，竟能看透凤驾南巡的真意，想来与皇后有些渊源。”
何初心道：“听她之言，似对皇后颇为欣赏，却与皇后是敌非友。我们何家与她非亲非故，她献此计策，有借刀杀人之心。”
何少楷一笑，目光阴鸷，“她的推测如若不虚，何家这把刀借给她又有何妨？”
何初心闻言按捺住喜意，拧着帕子试探道：“兄长觉得此事可行？”
“此乃良机，千载难逢。只是南下有险，妹妹……”
“小妹不惧！”何初心忽然跪了下来，含泪道，“兄长，祖父一心要将我许给他人，可我始终意难平！从前是祖父瞻前顾后，让我错失良缘，此番良机天降，我若不冒险一试，死也不能瞑目！今日之事，我瞒着祖父，只告知兄长，还请兄长怜我，助我面圣！”
“妹妹何苦如此？”何少楷一把将人扶住，见妹妹低眉垂泪，痴也怨也，娇怜似水，不由叹道，“唉！若祖父当年能像妹妹这般无畏，今日岂容他人位居中宫？以妹妹的才貌，何愁得不到圣上的心？”
何初心撇开脸，眉眼之间皆是哀婉之色，“只怪我命不好。”
“胡说！你是何家之女，命岂会不好？”何少楷扶着何初心坐了下来，叹了一声，“祖父的确是老了，他从前瞻前顾后，如今连一争之勇也没了。妹妹今日做得很对，此事的确不能让祖父知晓。”
何初心转过头来，目含希冀，“兄长肯帮我？”
“你我一母同胞，理应相互扶持。你放心，面圣之事，为兄来安排。”
“谢兄长！”
*
初入严冬，江南湿寒，临江茶楼的大堂里生了火盆儿。往年，雅间里来了贵客，茶楼才会奉入炭火侍候着，大堂里是从来不生火盆儿的。但当今圣上看重寒门学子，内务府不敢怠慢，刚入冬就送了白炭来，大堂门口挂着芦帘，里头烘着炭火，学子们赋诗作画、辩议朝政，这百年老字号的茶楼如今已俨然成了书院。
汴都城外的景山书院久负盛名，一贯只收士族子弟，能入内读书的寒门学子向来犹如凤毛麟角。圣上亲政之后，下旨修缮高祖时敕建的皇家文苑，赐名鹿鸣书院，来年开春便可广纳学子，听说不拘门第，考题由圣上亲自出。
圣上化名白卿与学子们在茶楼里辩议朝政的事，而今已成佳话，许多学子慕名而来，可惜圣上遇刺后就再没驾临过。但学子们依旧祈盼着有聆听圣训之日，故而在茶楼里斗学激辩，不敢松懈。
其实，只有掌柜的知道，圣上偶尔仍会微服驾临，只是在雅间里听议，不曾显露身份。
比如，今日。
一大清早，茶楼开门迎客，大堂里刚生上火炭，芦帘便被挑开了。
掌柜的以为是学子进门，一抬眼，却瞧见进店的是个贵公子，身后跟着个小厮。那贵公子的相貌，汴都城中无人不识，竟是襄国侯府的小侯爷，江南水师的少都督何少楷。
掌柜的忙要招呼，哪知这位少都督带着小厮径直上了二楼，瞧着竟是要往雅间去。
雅间外守着两个乔装成小厮的侍卫，何少楷客客气气地跟侍卫低语了几句，侍卫进了雅间，不一会儿便开门出来，放何少楷进了屋。
屋里，明窗半开，玉炉焚香，清风榻上铺着貂毡，几上花开几枝，茶香正浓。步惜欢倚榻临窗，人在江雾烟丝里，声音却凉而远，似从江上来，“爱卿啊，朕今儿驾临茶楼，毡子还没坐热，你就来了，消息倒是灵通。”
何少楷跪下见驾，小心翼翼地回道：“回陛下，微臣这些日子在府中面壁思过，每日清茶淡饭三省己身，思及过往，夙夜难眠。微臣本无颜陛见，前些日子听闻凤驾将要南巡，微臣心中忧虑，思量再三，深觉沐浴皇恩理应报效，故而斗胆陛见，还望陛下准臣奏事！”
“哦？你三省己身，夙夜难眠？”步惜欢的目光越过何少楷，落在他身后跪着的小厮身上，意味深长地道，“可朕怎么觉得，朕让你思过，一番苦心是白费了呢？”
“微臣不敢欺君，微臣确有要事请奏！”何少楷伏了伏身子，屏息静候。
步惜欢不置可否，江风拂进窗来，湿寒刺骨。半晌，他端起茶来品了品，淡淡地道：“朕今儿来茶楼，本是听学子们议政的。罢了，既然事关皇后，朕就姑且准你奏来。”
这话漫不经心的，一身小厮打扮的何初心却僵了僵。
“谢陛下！”何少楷叩首谢恩，急忙奏道，“启奏陛下，岭南王有不臣之心，恰逢关淮水涝，灾事方解，流民未散，眼下两州治事堪忧，倘若皇后娘娘南巡，臣恐岭南王会借机生事，危及凤驾。”
“此事朝中早已议过，朕自有主张。”步惜欢将茶盏放回几上，力道不轻不重，清音敲入人心，却有锤落之厉。
“陛下英明！微臣有一拙策，愿为陛下和皇后娘娘分忧。”何少楷见步惜欢误解了他的意思，忙说道，“微臣听闻高祖皇帝征战天下之时，为防刺客，曾豢养过一批替子。而今正值非常时期，微臣斗胆献策，陛下何不择一替子安置于凤驾南巡的仪仗之中？如此一来，皇后娘娘既可放心南下，倘若有险，也可保娘娘周全。”
南巡的事在朝中一直存在阻力，那些老臣被圣上惩治怕了，不敢反对得太过激烈，但这些天来也没少唠叨。他笃定，圣上绝不会想到，何家会出谋划策。
果然，步惜欢扬了扬眉，似乎来了兴致，问道：“替子？听着倒有那么点儿意思。那依爱卿之见，朕该择何人为替子？”
何少楷往后瞥了一眼。
“臣女愿为替子，随皇后娘娘南巡，护娘娘周全！”何初心见机行事，这才出声。一语道罢，她心跳如鼓，想要抬眼，却又情怯。她乔装见驾，不知他看出来了没，会不会不悦？
屋里果然静了静，不知过了多久，只听一道脆音传来。
咔嚓。
声音不大，却叫人悚然一惊，何初心耐不住心焦，偷偷抬眼望向上首。
明窗半启，山远水寒，那人倚榻临窗，容颜经年不见，风华却更胜年少时。他低头剥着花生，指尖明润如玉，矜贵之气逼得脉脉晨辉都退了退。
何初心一瞬不瞬地望着步惜欢，竟一时失了神。
这时，听他闲话家常般地问：“你们兄妹来此之事，你们的祖父尚被蒙在鼓里吧？”
何少楷见何初心愣着，便赶紧回道：“陛下圣明，祖父的确尚不知情，不过祖父近来亦是为了皇后娘娘南巡的事忧思难眠，还曾将微臣唤到书房商议，询问微臣可有良策。微臣不才，还不及妹妹聪慧，替子之策实乃臣妹之意。”
“胡闹！”步惜欢剥完一颗花生，又从瓜果盘中拿了一只继续剥，“你们爹娘过世得早，只留下你们兄妹二人，倘若有个三长两短，叫朕怎么跟你们的祖父交待。”
这话听着有斥责之意，但男子眉宇里那漫不经心之态却叫人猜不准喜怒，何少楷陪着几分小心，斟酌着回道：“食君之禄，理应为社稷分忧，祖父想必不会阻拦，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定会欣慰之至。”
“一计良策足以功于社稷替朕分忧了，此计朕会思量，若真能护皇后周全，自当记何家一功。”步惜欢抬袖拂了拂落在身上的花生衣，一副倦了之态。
“陛下！”
“行了，朕今儿还想听听学子们议政，跪安吧。”
何少楷料到步惜欢不好糊弄，今日必定不会顺利，所以他才带着妹妹一起来了。当年，圣上初到何家提亲时，妹妹尚且年幼，后来此事不了了之，妹妹深居闺阁之中，二人便没再见过。前阵子皇后召八府贵女入宫用膳，妹妹也没能见到圣上，今日他把妹妹带来，就是存着让圣上见见她的心思。她已长成，桃李年华，似水婉柔，皇后冷清，又不在圣上身边，这对她而言正是良机。但他怎么也没想到，江南那么多的名门子弟，平日里妹妹一个也看不上，今日见了圣上竟然一句话都说不出来。
何少楷暗暗给何初心使眼色，正焦急，却听步惜欢笑了声，转头看了眼一直杵在一旁不发一言的御林军大将军、御前侍卫长李朝荣。
“朝荣啊，你今儿可是朕的人证，回头儿皇后问起来，你可得做个证，他们兄妹可是忧心社稷和她的安危才来献策的，与朕无关。”
李朝荣是朝中少数知道暮青去向的人，听见此言，有所明悟，于是回道：“您不跟皇后娘娘提此事不就是了？微臣在御前行走，微臣的证词，娘娘未必信。”
“你以为朕不提，她就看不出来了？”步惜欢往后一倚，霁月清风，笑意醉人，“她若问起来，你只管禀奏，实与不实，她自能断出。若你真有本事叫皇后断错了，朕就革了你御林军大将军的职，调你去刑曹任个侍郎，以后接傅民生的班，朝廷正缺人才！”
李朝荣闻言，苦笑着打了一恭，“微臣可没那本事，还是在御前行走吧。”
君臣二