第2章 紧张的里克(2/3)
事的，尼德，我不怪你。”
尼德猛地抬头，脸上满是惊恐，其他的四个孩子也把目光转向他。
“你怎么知道的？”六岁的孩子藏不住心事，愧疚和惊恐都写在脸上。
刚刚，泰尔斯在被奎德毒打的时候，稍大的三个孩子虽然恐惧，但都死死地盯着这边。
只有科莉亚和尼德，一个把脸藏在手中不敢抬头，另一个看着墙里，偶尔转头惊恐地瞥一眼。
科莉亚的伤寒药是那些铜子的最终去处，她当然不会告密，但泰尔斯依旧不敢确定就是尼德。
现在则再无疑问。
他努力挤出一个笑容，“没事了，奎德不会再管这件事。”
“我，我，”尼德的脸红得不像话，他看着泰尔斯的背，眼泪一滴一滴地往下落，“我这周没有讨到钱，也不敢去偷。”
他啜泣着：
“里克没说什么，但是奎德很不高兴，他说再这样，就要把我卖去大沙漠，给荒骨人当饭吃，我好害怕，就告诉他，说泰尔斯，泰尔斯你有天拿回了好多好多铜子……我以为他们这样就不会把我……奎德就把我赶回来，说他晚上会过来……”
科莉亚的脸也红了起来，她抹着药草的手猛地一颤，几滴鲜血又从泰尔斯的背上滴下地面。
泰尔斯默默地呻吟一声，那种燃烧着的疼痛感才消减下去，这下又被科莉亚的动作刺激起来了。
莱恩愤怒地盯着尼德，让后者的头更低了，凯利特则惊讶地看看尼德，又看看泰尔斯，只有辛提默默地一言不发，继续把水端过来。
泰尔斯看着尼德的眼神一黯。
这孩子只有六岁。
泰尔斯这样告诉自己。
他几乎什么都不懂，面对奎德，在恐惧和慌乱中口不择言。
他更不该在这种地方，承受这样的命运。
“没事的，尼德，科莉亚，”泰尔斯吐出一口气，觉得背上的伤似乎好了不少，他轻轻握住尼德的手，“只是，你也看到了吧，奎德会做些什么……”
尼德恐惧地呜咽了一声。
泰尔斯认真地看着他：
“下次，你们谁再讨不到钱，就告诉我吧，我来想办法。”
“跟奎德比起来，我们才是一伙儿的。”
尼德哭得更厉害了，带着哭腔的话有点模糊：
“泰……泰尔斯，对，对不，对不起……”
泰尔斯默默注视着呜咽不已的尼德。
最终，他还是转过头，轻轻吸进一口气。
“现在没事了，尼德，”泰尔斯微叹一声，接过辛提手上的破碗，喝了一口水，轻声道：
“别怕，我总是有办法的。”
除了泣不成声的尼德，孩子们都怯怯地看着这一幕，一言不发。
泰尔斯望着身下的土地，目光渐渐凝固。
相比起穿越无数世界的无数前辈们，他的运气无疑糟糕得多。
但是，即使如此。
泰尔斯看了看周围的五个孩子，特别是伤寒初愈的科莉亚，她晶莹的眼里还残留着惊恐。
至少，他想，明天要想办法多讨些钱。
————
永星城的落日神殿中，结束了落日时分的祝祷，一名正在收拾神坛的实习生祭祀停下了手里的动作。
她惊讶地看着石制神坛下，一盏装着永世油的祭灯。
这盏从她开始照顾神坛，就再也没有点过，没有用过，也就谈不上亮过的不起眼祭灯……
突然燃起了明黄色的火焰。
火焰飘忽不定，由黄色变红、变赤。
就像血的颜色，越发旺盛。
一名年长的祭祀注意到了实习生的失态，她不满地呵斥了一声。
“妮娅！”
实习生这才把注意力转移回神坛上。
但直到年长祭祀自己也看到那盏不同寻常的祭灯，她才惊叫起来。
“妮娅，快，快通知主祭大人！”
年长祭祀的惊讶无法掩饰，她颤抖着扑到祭灯前，举起右手掌，左手掌上翻，摆出祈祷式，口中念念有词。
“落日在上……”
这是怎么了？
实习生妮娅呆怔着。
她第一次看到尊敬的祭祀大人如此失态，以至于自己也受到了影响。
是我犯错了吗？
但我没有碰那盏灯啊。
“可是，可是，该告诉主祭大人什么呢？”
妮娅慌张地问：
“有人偷偷点亮了，点亮了神坛旁的一盏灯？”
年长的祭祀停下祷告。
“不。”
年长的祭祀死死地盯着那盏灯，收起手上的祈祷式。
“这盏灯，哪怕穷尽整个埃罗尔世界的两片大陆，无数岛屿，也只有一个人能点亮。”
“那个人，关乎这个王国的未来。”
————
————
第2章_紧张的里克
————
“他怎么又喝成这样。”
下城第二区的废旧民屋，奎德的副手——纳尔·里克厌恶地看着眼前抓着酒瓶，醉成一滩烂泥的奎德。
“把他关上一天，清醒了再放出来。”
他挥挥手，让两个年轻的兄弟会成员把他扶下去。
看着他们的背影，里克轻嗤一声。
喝成这样，看来他没把那个孩子怎么样。
里克这么想着，露出神秘的笑容。
纳尔·里克——他更喜欢别人称呼他的姓氏而非名字——不同于实力退步，从打手头目沦落到乞儿生意，从此一蹶不振的奎德，他是个有野心也同样有能力的兄弟会成员。
他曾经在王国南部的修卡城会计学院进修，如果不是因为当抄写员的父亲犯了事，里克现在就可能是某个城市部门甚至某个家族的会计师了，乃至于更进一步，成为某个行业生意的商人也不是没有可能。
到时候再花钱买个勋爵，他就能迈入星辰王国上层社会的第一阶：三百年前，以朝阳花为标记的修卡德尔家族不就是这样出身的么，现在不也是王国举足轻重的名门望族？
但即使沦落成黑帮，永远断绝了贵族的路途，里克也认为，自己比那些脑子里满是肌肉和女人的同行们，更有资格成为兄弟会里有权说话拍板的人物。
当兄弟会的生意扩展到王国南部海岸，身为南方混混的里克便被吸收进来，发挥他的特长，策划了几次从南部到首都的人口贩卖链，并大获成功。
于是兄弟会的高层注意到了他，将他提拔调度到永星城——王国的首都，星辰的心脏，西部大陆璀璨的明珠之城——并让他管理兄弟会在首都的乞儿账目。
是的，里克知道，高层虽然让自己做奎德的副手和管账，但无异于将兄弟会在永星城的所有乞儿生意托付给了自己。
看看他的“上司”奎德，一个在旧时下城三区用刀斧砍出名声的可怕打手，现在成了只会在乞儿身上找尊严的废物，如果不是因为奎德是某个兄弟会高层的儿子，他早就被踩在永星城贫民窟的污泥下淹死烂掉了。
更何况，大部分乞儿的损耗都是他造成的。
当然，也幸好如此，奎德的父亲每月才会给他不少的打点，里克自己才能从中获利。
有这样一个儿子，如果奎德的父亲不是负责军火交易的巨头，他早就在会里失势了。
一个黑帮大佬失势会是什么结果？
里克摇摇头，目送着奎德离去。
而乞儿生意，比起走私毒品和军火，比起永世油和沥晶矿交易，哪怕比起收黑账和管街，也显得不起眼且卑微低下。
但这才是他的机会。
黑街兄弟会崛起得很快，面对越发复杂的地下局势，他们的人手经常捉襟见肘：慕名加入的混混们并不可靠，半路投诚的同行们更是不能信任。
兄弟会的未来，必须靠自己。
比如把从幼儿到妇女，从人类到精灵作为来源，汲取未来的成员。
所以，管理乞儿的里克认为，自己处在兄弟会人口生意的根本链条上。
不止如此，这儿还是兄弟会未来血液的输送节点，更附送首都街面上的小道情报网。
里克对此很满意：想想看，自己是未来所有兄弟会新成员，在初有记忆时就见到的兄弟会头目，他能在童年时，就看到哪些人是有前途的苗子，再适时施恩笼络，日后……
看，所以说，我，纳尔·里克，是个有野心的人。
而且，而且……
里克想到这一点总是非常激动：而且这里是永星城啊！
星辰王国——西部大陆第二大王国的首都，黑街兄弟会的起源之地。
能在这里做事，就代表兄弟会里的大佬们总是能看到，能被看到，就代表你总有升迁的机会。
当然，肇祸的机会也不小就对了。
幸好，里克背着手，看着远去的烂醉奎德，挑了挑眉：幸好有这个家伙顶着祸事。
月光下，里克转过头继续走。
看着眼前的二十几座废屋，他知道，每座废屋里都有不少的乞儿，而这些，就是他未来向上攀爬时，最重要的苗子和筹码。
比如第六屋的那个黑发泰尔斯。
两年前，管婴儿的贝丝把他送来时，就对那孩子表现出不一样的态度。
果然，时至今日，这个小孩虽然只有八岁（八岁还是七岁来着？），但机灵而狡猾。他一周前居然想出演戏乞讨的法子——一个可爱的孩子被其他的大孩子揍了一顿，抢走了钱和食物，于是，当他躲在墙角独自垂泣的时候，路过的女士们总是忍不住给他更多补偿。
相比那些哭得声嘶力竭，让人烦闷不堪的乞儿们，里克心想，黑帮里太缺这种会动脑的人了。
这个孩子长大后，一定会爬得更高。
自己该给他点奖赏，好赢取泰尔斯的感激，当然，没有反差的奖赏是不会让人心存感激的。
这就是为什么，今晚泰尔斯同屋的那个男孩告诉他，泰尔斯可能私藏了钱时，里克会撺掇奎德去找他算账的原因。
等到奎德把泰尔斯打得奄奄一息，自己再出面阻止，甚至为此不惜和奎德对立（那个废物也就只有这点用处了），那泰尔斯就会有意无意地把自己当成靠山。
里克才不在乎每个乞儿的例钱有没有交足呢，这都是目光短浅的人才会在意的事情，相比起几个铜子的例钱，里克知道：人情才是更重要的财产。
但那个男孩，那个叫泰尔斯的男孩，还是太聪明了些。
里克知道，无论泰尔斯有没有钱给奎德，后者都会把他折磨到死，事实上，如果泰尔斯真的拿出了钱，那只会更糟。
但显然那个男孩想法子逃过了这一劫——按照平常理解，兴致高昂的奎德都会