第九卷 青少年期 学园篇 后 第九话「森林之雨 前篇」(3/3)
「冬季的冰雹森林虽然危险，但若有四名a级以上的冒险者同行，其实并不值得如此自豪只要小心翼翼前进，应该就能不费吹灰之力带回花朵吧」
说完这句话，鲁迪一一举出会在冰雹森林出没的魔物名字
雪蜂、雪山狮、芥末魔木……
他列举得非常流畅该不会全部都记住了吧？
「呃，所以啊，爱丽儿殿下也不打算撤回自己的发言，甚至说：『菲兹的话可以带更少的人数就摘回来』」
「原来如此，是这么回事啊」
鲁迪用了解事情的口吻点头并如此说道：
「我会告诉认识的冒险者，请他便宜让给我只要说那是自力去摘的，相信对方应该也会信服」
「等一下！鲁迪乌斯同学，这样不好啦！这种状况下应该要让对方见识到我的力量才对吧！」
「就算说是力量其实也分为很多种人与人之间的联系也是一种力量，就是人际力量我在冒险者之中很吃得开，而菲兹学长跟我交情匪浅因此菲兹学长的人脉正是人与人之间的联系，是你的力量透过人脉获得物品，这也表示让对方见识到了你的力量」
根……根本是歪理他突然说什么啊
「这样不行啦况且若是穿帮了，会让爱丽儿殿下蒙羞」
「这样啊那我们就自己去摘吧」
鲁迪乾脆地这么提议
明明要进入森林，鲁迪表现出来的态度却相当沉著冷静，真了不起
才刚这么想，接下来的话却让我整个人僵住
「我会将手边有空的熟人集合起来，请你等我三天左右只要有十个人应该就足够了正好『』的成员也来到了这镇上，马上就可召集到人手」
不，等等这样太奇怪了
「不对不对不对，鲁迪乌斯同学！爱丽儿殿下是说『更少的人数』耶！集合十个人是打算做什么啦！」
「请放心他们『只是碰巧和我们在同一时期进入森林』其中会有承接讨伐魔物委托，还有为了搜集素材奔走的人，或许他们会将路上的魔物狩猎殆尽，然而没有一个人是为了摘花而来，所以菲兹学长只有一个人」
唔……唔～～这就是冒险者的智慧吗？
不，毕竟鲁迪已经当了好几年冒险者，所以很清楚森林的恐怖
然而我这个外行人却打算要自己进入森林，所以他才会有点担心
嗯，肯定是这样
「就……就算没有那些人，只要我和鲁迪乌斯在就绰绰有余了吧？」
「…………难道说，菲兹学长的意思是那个吗？想委托我当护卫？」
我打从一开始就这么说……啊，我没讲
「嗯！没错，就是这样我只能拜托鲁迪乌斯同学了」
当我说完，鲁迪就发出「嗯」一声低喃，将手抵在下巴，考虑一段时间后点头同意
「我明白了毕竟菲兹学长一直以来都很照顾我，被拜托了当然不能拒绝我很荣幸承接这份委托」
「谢……谢谢你，鲁迪乌斯同学！其实我很担心自己单独进入森林！」
尽管有很多惊险的场面，但总算是突破第一道关卡
不过，只是稍微听我说几句，居然能这么流利地提出各种建议
鲁迪果然很厉害
作战进行到第二阶段
我和鲁迪将踏入冰雹森林
冰雹森林位于魔法都市夏利亚往北边移动约三天路程的地方森林的边缘处正好就是与巴榭兰特相接的国境
我只穿著一般的旅行装备，相较之下，鲁迪却是全副武装
他背著巨大的行囊，里面似乎塞满了紧急时刻要用的紧急食粮以及其他物品
我原本以为鲁迪会两手空空直接上阵，然而他却回说：「不能小看森林毕竟有魔物看到岩炮弹射出还来得及闪开」
我想说怎么可能，但仔细一问才知道魔大陆的森林似乎到处都是那种水准的魔物原本以为这是玩笑话，但是鲁迪的眼神非常认真
不过，就算是出没在冰雹森林的魔物，顶多也只是b级水准
如果只是那种程度，应该连我都能应付才对……
「对不起好像把准备工作全都推到你身上……」
「不会不会，只要把这想成是担任护卫的委托，就应当这么做」
鲁迪是这么看待这件事啊，那是不是会收取委托费用呢？
「呃，像委托费之类的……我该付多少给你才好？」
「不用了，毕竟我是出于善意才这么做，请别放在心上」
鲁迪的口气中特别强调「出于善意」这个部分
「没关系啦，我好歹也可以支付委托费用给你」
虽然不多，但是爱丽儿殿下有付给我薪水
因为没地方花所以就一直存著我想支付雇用鲁迪一人的费用应该不成问题啊，不过鲁迪具有王级以上的实力，不……不知道够不够？
「呵，我很贵喔」
「很……很贵，或许是这样没错，但是……」
鲁迪这句话，让我想起奴隶市场的光景
在我的脑海里，全裸的鲁迪就站在看台上
用钱……买下……鲁迪……
肚子下方像是在倾诉什么般的突然揪成一团我明白自己现在因为害臊而满脸通红
「总……总之，我们先赶路吧！」
「好的」
我们踏入冰雹森林冰雹森林乍看之下和普通的森林并没两样
高耸的树木被掩埋在白雪之中，是座随处可见的森林
只是这座森林会定期降下冰雹，是片魔力异常的土地
而且只有在这一带，当踏在雪上时会发出唰啦一声
「由于花开在悬崖边，我会在溶化积雪的同时往目的地笔直移动，请你一边警戒周围一边跟上我」
鲁迪边若无其事地说著边溶化积雪快速往前移动
我也尝试了一下，但没办法既然只限定在自己的周围，那可能是应用了火魔术吧，只是要持续放出制作出道路的魔力颇有难度
尽管并非无法办到，但是太消耗魔力鲁迪使用魔力的方式太过奢侈
我们一边溶化肩膀附近的雪一边在道路上移动尽管我认为魔物或许会注意到溶化雪时产生的水蒸气，然而水蒸气却被鲁迪全部消去
我询问他要如何办到，得到的回答是似乎只要调节温度，就能在不冒出水蒸气的情况下将雪溶化到底要练习到什么程度才能办到这种事呢？
（比起那种事，还是先开始作战吧）
我深呼吸一口气，指向鲁迪握在手中的魔杖
「那是我之前拿给你的那把魔杖对吧？很惊人呢不仅全部都是特别订做，甚至还镶有带颜色的魔石，这种魔杖我就连在王宫都没看过」
「这是我担任家庭教师的大小姐在我十岁生日那天送给我的」
鲁迪这样说著，神情有些许落寞
这么说来，我很少听到他聊起当初担任大小姐家庭教师的事
鲁迪似乎也不太想提起根据情报，唯一肯定的就是她非常粗暴……会不会是有什么不愉快的回忆呢？
「我可以拿看看那把魔杖吗？因为我只有初学者用的魔杖，所以很向往这种」
「这样啊我还以为你身为公主的护卫，应该会让你用更好的杖」
「毕竟我会使用无咏唱魔术，爱丽儿殿下就说我应该不需要魔杖很小气对吧」
当然，爱丽儿殿下并不是因为小气才让我使用初学者用的魔杖
这把魔杖是鲁迪乌斯给我的，所以我很珍惜使用但因为是随处可见的魔杖，鲁迪应该不会察觉
「来，请试著握看看你觉得大小如何？」
鲁迪露出一脸贼笑并这么提问
为什么？是有什么有趣的事吗？
尽管脑中浮现疑问，我依旧握紧魔杖
是因为我的手很小吗？感觉有些难拿
「真粗壮是不是一开始就预设为得用两手拿？」
「……应该是设想到我将来得用成长后的身材来拿吧」
「哦～」
鲁迪一边笑著，同时将雪溶化开始前行我则是拿著魔杖跟上他的脚步
好，总之继续进行作战，下一步是……
我把戴在小指的戒指靠近嘴边，低喃关键字
「『赤红之塔』」
于是，戒指的宝石颜色从蓝色变化为红色
这枚戒指是爱丽儿殿下总是随身携带的魔道具只要说出关键字颜色就会改变与此同时，在远方的成对戒指也会改变颜色这魔道具的效果只有如此尽管距离太远会无法发挥效果，不过这次已经事先把另外一枚戒指交给在森林外面待命的人拿著
（没问题吧……）
我偷偷望向天空，等待时机
与我不安的心情相反，天空开始慢慢地变暗
好进行得很顺利
「嗯？」
鲁迪马上察觉异状，抬头望向天空低喃说道：
「……是乌云啊真稀奇」
冬天的北方大地鲜少下雨
因此，这一带使用的御寒衣物禁不起雨淋
我们身上穿的这套御寒衣物是用雪刺猬的毛皮制作而成，可以不让雪在上面溶化而是直接滑落因此作为御寒衣物来说非常优秀，只不过有著容易进水的缺点一旦水渗进衣服，光是吹到冬天的冷风就会立刻结成冰棒
「菲兹学长，看起来要下雨了」
在冬季遇到快要下雨的状况，可以当场制作屋檐之类的来应付，或是在洞窟等地方躲雨比较理想，不过据说与其用魔术制作避难所，洞窟还是比较安全
就算鲁迪擅长土魔术，应该也会认为要维持魔术直到雨停为止是件麻烦事
所以我提出建议
「是啊，照地图来看在前方……」
有个洞窟，我们先去躲雨吧……但我才说到一半，鲁迪就摇摇头
「不，乌云马上就会散去」
他这么说著并举起手来
（糟了！）
我在这瞬间察觉到自己的失策
鲁迪是水圣级魔术师操纵天候对他来说是轻而易举
爱丽儿殿下说雇用了两名上级水魔术师，然而只要鲁迪出手，乌云肯定马上就会散去
该怎么办？怎么做才好？要是现在没有下雨，计画就付诸流水了
我把魔力注入握在自己双手之间的魔杖
随即感觉到一股惊人的力量这……这样或许行得通
「嗯嗯？」
鲁迪边举手边歪头
恐怕是由于云层并没像自己所想的那般散去，为此感到不可思议吧不过这也是理所当然，因为我现在正在妨碍他这么做
不知是鲁迪没拿出全力，或者该归功于这把魔杖，现在我操作天候的能力足以与鲁迪分庭抗礼既然如此，再加上森林外的上级魔术师协助，状况对我方明显有利
我抱著祈祷般的心情持续将魔力注入魔杖就好像要助长散布在天空的乌云那般，就像鲁迪教我的那样我要收集水分，将其化为云层，接著冷却……降下！
「唔……」
在鲁迪皱起眉头的下一瞬间，天空开始下起寒冷的雨
「……很抱歉，菲兹学长，看来我今天状况不太好」
鲁迪脸上挂著稍微受到打击的表情，如此说道
「不……不要紧啦是我没把魔杖还给你的关系，应该」
「就算没有魔杖加持，那种程度的乌云我应该还是可以吹散才对是因为最近太久没用所以手感变钝了吗……还是说……？」
鲁迪边看著自己的掌心，同时嘀嘀咕咕喃喃自语
他似乎注意到那层乌云是被人刻意制造出来
不过，应该没料到当自己打算吹散乌云时，还会遭到对方进一步的妨碍吧
「算了，既然开始下了那也没办法记得前方应该有个洞窟，不如我们到那躲雨吧」
「也……也对！」
在对鲁迪的发言重重点头后，我们再度开始移动
雪刺猬的毛皮吸收了水分，转眼间就夺走我们身上的体温
目前正按照计画进行
「是那里吧」
然后，纵使浑身湿透，我们也总算是抵达洞窟
是个只有十公尺深的小洞窟
这里就是目的地